维珍银河创始人抢先一步飞上太空
维珍银河创始人抢先一步飞上太空， 这个月，亿万富翁们正“组团飞天”。美国当地时间7月11日上午，英国维珍银河将其创始人理查德·布兰森（Richard Branson）送上太空！
为了率先“打卡”太空，亿万富翁“卷”起来了！
这个月，亿万富翁们正“组团飞天”。
7月12日报道，美国当地时间7月11日上午，造出全球第一架商业太空船的英国维珍银河，将其创始人理查德·布兰森（Richard Branson）送上太空！
等飞船升至距离地球表面约53英里处，这位71岁的亿万富翁解开安全带，体验几分钟失重感，并透过窗户欣赏到前所未见的太空风光。
▲飞船处于失重状态
这比亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的“飞天”计划，足足早了9天。
贝索斯、贝索斯的弟弟将在美国当地时间7月20日，搭乘自家太空公司蓝色起源打造的新谢泼德号火箭，正式体验一趟“简约版”太空之旅。
商业太空旅行时代即将到来！布兰森这位身份特殊的宇宙“观光客”将率先体验哪些环节？这场太空旅行究竟值不值得期待？让我们来一睹为快。
冲上53公里高空，体验4分钟失重
受天气影响，地面准备工作推迟，原定于美国东部时间7月11日9点（北京时间7月11日21点）开始的英国维珍银河（Virgin Galactic）商业太空旅行试飞推迟到北京时间7月11日22点30分。这次飞行是维珍银河开展商业太空旅行业务前的最后一次测试之一。
北京时间7月11日22点38分维珍银河采用平滑跑道起飞的方式起飞，这种方式让飞船中的宇航员更加舒适。飞行器包括两部分，一部分是一架由两名飞行员操控的双机身母机VSS EVE，另一部分是火箭动力飞船VSS Unity。
▲VSS EVE携带VSS Unity起飞
北京时间7月11日23点26分，VSS EVE携带VSS Unity攀升到45000英尺左右高空，飞船和母机分离。飞船上的火箭开始喷火，为飞船提供动力。
▲VSS EVE母机和VSS Unity飞船分离
飞船很快达到3倍音速，随后火箭发动机关机，飞船升到53.53英里高度，进入亚轨道飞行状态，布兰森和其他机组人员解开座椅安全带，开始体验神奇的太空失重感。
4分钟后宇航员陆续系好安全带，飞船调整机翼，以滑翔方式开始返回。
布兰森发射过程中表现出非常紧张情绪，体验失重感后的返程过程中，布兰森变得非常兴奋和开心。
飞船在北京时间7月11日23点41着陆成功，共飞行约63分钟。
▲飞船降落
走下飞船后，布兰森和其他5名机组人员获得了美国航空航天局（NASA）颁发的“宇航员之翼”徽章。
▲布兰森获“宇航员之翼”徽章
这次飞行使得商业太空旅行离人们更近一步。
▲飞行任务示意图
无需长期专业训练就能上太空
此次Unity22飞行任务是维珍银河太空船二号名为VSS Unity的火箭动力飞船的第二十二次飞行实验，也是维珍银河的第四次载人航天飞行任务。除了布兰森之外，机组人员还包括两名专业宇航员和三名任务专家。
飞行员斯特科（CJ Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）负责驾驶VSS EVE母机，宇航员戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）负责驾驶VSS Unity飞船，这两位宇航员曾经参与过维珍银河的载人航空飞行试飞任务。
▲乘坐VSS Unity的六名宇航员，右三为布兰森
这次是维珍银河载人航天人数最多的一次，飞船上除了宇航员麦凯、马苏奇和布兰森之外，还有三名测试宇航员机舱体验的任务专家。
三名任务专家分别是维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Moses）、首席操作工程师科林·贝内特（Colin Bennett）和政府事务副总裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。
其中摩西担任机舱负责人和太空测试主管，主要进行监督试飞目标的安全和高效执行工作，贝内特在助推阶段和失重环境中评估客舱设备、程序。班德拉负责采用美国佛罗里达大学的一项实验方法去评估进行手动实验的体验。
▲维珍银河商业太空旅行安排
这次有四个人都不是专业宇航员，商业太空旅行的太空游客不会有像专业宇航员那样的训练过程，维珍银河的太空旅客可能只需要花费4天时间就可以体验太空之旅了。前三天的准备工作，涉及航空服等装备调试和一些简单的'训练和体检，第四天就可以飞向太空了。
理查德·布兰森在谈及这件事时，说他和贝索斯在同一个月里进入太空旅游，纯属巧合。
不过明眼人也能看出来，理查德·布兰森是想抢一个名头。
最近贝索斯创办的蓝色起源公司也有表态，该公司的CEO鲍勃·史密斯在接受媒体采访时提到：“我们希望他（理查德·布兰森）的飞行是愉快、安全的，但他们不是在卡门线上飞行，这是一种非常不同的体验。”
鲍勃·史密斯提到的“卡门线”，是一条位于海拔100公里处，被大部分人认为是外太空与地球大气层的分界线。这条线也是国际航空联合会所接受的，为现行大气层和太空的界线的定义。卡门线的名字来源于美籍匈牙利工程师西奥多·冯·卡门，他是世界导弹之父、超音速时代之父，他也是“中国导弹之父"钱学森的恩师。
卡门线的高度示意图
周五，蓝色起源的官方账号还发了一条推特：
“从一开始，蓝色起源新谢伯德号飞船的设计就是要飞越卡门线，这样我们的宇航员就不会在他们的名字旁边有一个星号（意思是不会被额外解释到底有没有进入太空）。对于世界上96%的人口来说，太空从100公里外的卡门线开始，这是国际公认的。”
很显然，蓝色起源是在强调飞越卡门线的重要意义，而维珍银河公司飞船的飞行高度是大约88公里，达不到卡门线的高度。
从这一点上来看，即使理查德·布兰森的飞行是成功的，但他的太空之旅可能还会被多解释一句：这次飞行没有飞到卡门线以上，没有达到外太空的高度。
维珍银河的飞船
这样一来，如果理查德·布兰森和贝索斯的飞行都成功了，那贝索斯的太空之旅才算是真正进入了外太空。
不过最后还得补充一点，NASA和美国空军和联邦航空管理局（FAA）过去几十年里，一直在为飞行高度超过50英里，也就是大约80公里的飞行员授予“宇航员之翼”的徽章。
而截止到2019年初，只有4枚“宇航员之翼”会长颁发给了商业公司的飞行员，而且都是维珍银河的4位飞行员获得的。
他们分别是2004年获得该徽章的Michael Melvill和Brian Binnie，以及2019年获得徽章的Mark Stucky和CJ Sturckow。
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